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Les cucurbitacées, qu’il s’agisse des courgettes, courges, potirons, potimarrons ou encore des coloquintes décoratives, tiennent une place de choix dans nos potagers. Elles apportent une générosité inégalée, tant par leurs formes et couleurs variées que par leur saveur douce et réconfortante en cuisine. Pourtant, pour profiter pleinement de leurs qualités gustatives et prolonger leur conservation, il est essentiel de savoir quand récolter et surtout comment bien stocker ces légumes si faciles à cultiver.
Quand récolter les courgettes ?
Les courgettes se récoltent jeunes, dès qu’elles atteignent 15 à 20 cm de long. Plus elles sont cueillies régulièrement, plus la plante continue à produire. Attendre trop longtemps entraîne une peau plus dure et une chair plus fibreuse. L’idéal est de surveiller vos pieds tous les deux jours en période de pleine production et de récolter avec un petit couteau bien aiguisé en laissant un bout de pédoncule.
Quand récolter les courges, potirons et potimarrons ?
Contrairement aux courgettes, les courges de conservation doivent mûrir pleinement sur pied. Elles sont prêtes lorsque leur peau est dure, que leur couleur est bien marquée et surtout lorsque le pédoncule devient liégeux et commence à sécher. La récolte s’effectue généralement en septembre et octobre, avant les premières gelées qui pourraient abîmer les fruits.
Un conseil simple : si vous ne pouvez pas enfoncer l’ongle dans la peau, c’est qu’elle est prête à être cueillie.
Comment récolter sans abîmer les fruits ?
Il est important de couper la tige avec un sécateur en laissant un pédoncule d’au moins 5 cm. Ce petit “manche” naturel protège la courge de la pourriture et prolonge sa durée de conservation. Manipulez les fruits avec précaution pour éviter les coups et fissures : une courge blessée se conserve mal.
La conservation des cucurbitacées
Après la récolte, les cucurbitacées demandent une courte phase de pré-séchage (ou cure). Disposez-les dans un endroit sec, chaud et bien ventilé pendant une dizaine de jours afin de durcir leur peau et cicatriser les petites plaies éventuelles. Ensuite, elles pourront être stockées dans un local frais, sec et à l’abri de la lumière, comme une cave non humide ou un cellier. Les potimarrons se gardent généralement deux à trois mois, tandis que certaines variétés de courges musquées ou de butternut peuvent se conserver jusqu’au printemps.
Focus du jardinier : l’erreur à éviter
Beaucoup de jardiniers débutants récoltent trop tôt ou conservent leurs courges dans un endroit trop froid, comme un réfrigérateur ou une cave humide. Résultat : les fruits se ramollissent ou pourrissent rapidement. Gardez toujours en tête qu’une bonne conservation se fait entre 12 et 18 °C, avec une circulation d’air suffisante.
Les coloquintes décoratives
Moins connues au potager, les coloquintes sont des petites courges non comestibles, idéales pour les décorations automnales. Elles se récoltent comme les courges classiques et se conservent très longtemps à température ambiante, simplement posées sur une étagère ou dans un panier.
Un légume à très longue conservation
Semer, cultiver et récolter les cucurbitacées c’est facile, productif et tellement gratifiant lors de la récolte.
Récolter et conserver correctement vos cucurbitacées, c’est vous offrir des repas colorés et savoureux tout au long de l’hiver. Avec un peu d’attention au moment de la cueillette et du stockage, vous profiterez de vos courges, potirons et potimarrons maison bien au-delà de l’automne.
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