Le tournesol, un géant lumineux dans votre jardin

La grande famille des Astéracées compte de belles fleurs à semer au jardin. Parmi les plus populaires, vous retrouvez l’œillet d’Inde ou tagète, l’aster, le pissenlit, la pâquerette et même l’estragon ! Mais le plus lumineux et le plus grand est sans conteste le tournesol (Helianthus). Je vous propose de découvrir cette variété, bien connue mais encore peu présente dans nos jardins. 

Fleur du soleil : plusieurs variétés

Le tournesol tire son nom de l’italien. Il signifie « tourne avec le soleil ». Certes, le tournesol a la capacité de faire tourner sa tige pour suivre la progression du soleil (héliotropisme). Mais contrairement à une croyance bien ancrée, il n’en cherche pas les rayons : il les évite ! La plante fuit en effet les rayons solaires directs et met sa fleur à l’abri. Cette rotation cesse toutefois à trois mois de croissance, pour se figer vers l’est. Le plant peut alors s’épanouir.

Plusieurs variétés peuvent faire votre bonheur botanique :

• Le tournesol géant simple – soleil : atteignant le 1,70 m à 3 m, ce géant jaune présente des feuilles ovales et dentelées, variant du vert moyen au vert foncé ;
• Le tournesol (soleil) nain jaune est de volume plus modeste avec ses tiges hautes de 50 cm et ses fleurs de 20 cm de diamètre ;
• Le tournesol double géant de Californie se démarque avec ses fleurs doubles en pompon, de 30 cm de diamètre. Sa tige ramifiée est vigoureuse et peut atteindre 2 m de haut. La densité de cette variété en fait un bon écran de jardin naturel ;
• Le tournesol (soleil) géant bio : ses tiges peuvent atteindre 2 à 3 m ! Les fleurs atteignent 30 cm de diamètre.

Pourquoi cultiver le tournesol au jardin ?

Vous pouvez profiter des nombreux avantages de semer et cultiver le tournesol chez vous :

• Plante décorative : placé au fond d’un massif fleuri ou le long d’un mur abimé, voire au centre de votre pelouse, le tournesol met en valeur son voisinage grâce à sa luminosité. Le tournesol géant simple peut aussi faire office de coupe-vent ou de haie éphémère ;
• Plante mellifère : pourvu qu’on le laisse s’orienter naturellement vers l’est, l’Helianthus attire de nombreux insectes pollinisateurs. Son intérêt est double puisque sa floraison se poursuit en automne, lorsque les fleurs se font plus rares ;
• Fleurs comestibles : outre l’usage de ses graines et de son huile, le tournesol est aussi une fleur comestible. Ses pétales offrent une saveur de miel, tandis que les boutons floraux font penser à l’artichaut. Les pétales s’utilisent crus en salade, mais ils peuvent aussi être cuits, frits ou grillés. Les boutons floraux se cuisinent à la vapeur ou en gratin.

Comment semer les graines de tournesol ?

Si certaines variétés de tournesol sont vivaces, il se cultive dans nos contrées comme une plante annuelle, sa rusticité étant limitée. Voici comment procéder au semis :

• Optez pour un sol frais, profond et légèrement alcalin ;
• L’emplacement peut être varié : près d’un point d’eau (ruisseau ou drain de fosse septique) sous un climat chaud uniquement, sinon gare à l’oïdium. Le tournesol se plaît bien à l’abri du vent le long d’un mur ;
• Semez vos graines à l’intérieur dès février, ou en place sous châssis froid en mars-avril. Espacez-le de 50 cm environ. En pots, placez 2-3 graines sur un lit de terreau. Recouvrez et conservez légèrement humide ;
• Entretien des plants de tournesol : votre parterre de tournesols nécessite binage, sarclage et arrosage réguliers. Vous veillerez à retirer au fur et à mesure les feuilles abimées. Tuteurez si besoin afin d’éviter que les tiges ne se couchent sous le poids de leur bouton floral ;
• Laissez les fleurs fanées sur place en fin de saison : les oiseaux se régaleront de leurs nombreuses graines !

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A bientôt pour d’autres conseils !

Fabien, de Graines-Semences